La capacité d’un chien à bouger et à effectuer ses activités quotidiennes dépend de la capacité du cerveau, de la colonne vertébrale, des nerfs et des muscles à se coordonner ensemble.
Ce système de communication complexe échange des informations lorsque les nerfs du cerveau envoient des messages au corps sur l’environnement extérieur, et le corps envoie des messages au cerveau sur ce qu’il vit dans l’environnement. Ces messages sont transmis par les nerfs de la moelle épinière, qui sont intégrés dans la colonne vertébrale ou la colonne vertébrale. Ensemble, les nerfs du cerveau et de la moelle épinière constituent le système nerveux central. Un traumatisme à n’importe quelle partie des voies nerveuses peut entraîner une mauvaise communication ou un manque total de communication entre le cerveau et le corps, ce qui entraîne une incapacité à coordonner les mouvements du corps.
La colonne vertébrale est composée d’un ensemble de 24 os appelés vertèbres, qui sont séparés les uns des autres par de petits coussins appelés disques intervertébraux. Ensemble, les vertèbres et les disques intervertébraux protègent la colonne vertébrale des dommages. Un traumatisme aux vertèbres ou aux disques peut créer une vulnérabilité dans les nerfs de la moelle épinière, entraînant de nouveaux troubles de la voie neuronale.
Lorsqu’un chien souffre de paralysie, c’est souvent parce que la communication entre la moelle épinière et le cerveau a été perturbée. Dans certains cas, le chien n’est pas capable de bouger ses pattes, un état de paralysie totale, et dans d’autres cas, il peut encore y avoir une certaine communication entre le cerveau et la colonne vertébrale, et le chien n’apparaîtra que faible ou aura de la difficulté à bouger ses pattes, une condition connue sous le nom de: paralysie partielle. Il y a aussi des cas où un chien peut être paralysé sur les quatre pattes (quadriplégie), et dans d’autres, le chien peut être en mesure de contrôler le mouvement de certaines de ses pattes, mais pas toutes. Ceci est déterminé par l’emplacement du traumatisme, se produisant dans le cerveau, la colonne vertébrale, les nerfs ou les muscles.
Certaines races sont plus sujettes que d’autres. Les chiens qui sont près du sol avec le dos allongé, comme les teckels et les bassets, sont généralement affectés par la rupture des disques vertébraux en exerçant une pression sur la moelle épinière, une condition connue sous le nom de maladie du disque intervertébral. Certaines races sont génétiquement prédisposées à une maladie appelée myélopathie dégénérative (DM), une maladie qui attaque les nerfs sur le dos des chiens plus âgés (plus de sept ans). C’est une action lente, un trouble progressif qui conduit finalement à la paralysie des pattes postérieures. Les races touchées par cette maladie sont le corgi gallois, le boxer, le berger allemand, le retriever de la baie de Chesapeake et le setter irlandais.
Vous devrez donner un historique complet de la santé de votre chien, l’apparition des symptômes et les incidences possibles qui peuvent avoir conduit à cette condition, comme les piqûres de tiques ou les blessures récentes causées par des sauts ou des chutes. Pendant l’examen physique, votre vétérinaire portera une attention particulière à la capacité de votre chien à bouger ses pattes et à sa capacité à répondre aux tests réflexes. Le vétérinaire testera également la capacité de votre chien à ressentir la douleur sur les quatre pattes, le contrôle de la tête, de la colonne vertébrale et des jambes pour détecter les signes de douleur et la vigilance au toucher.
Toutes ces choses aideront votre vétérinaire à localiser l’endroit dans la colonne vertébrale de votre chien, où les nerfs ou les muscles ont des problèmes. Les tests de laboratoire de base comprennent une numération globulaire complète, un profil biochimique et une analyse d’urine, qui peuvent déterminer si votre chien a une infection bactérienne, un virus ou une réaction de toxine, qui interfère avec les voies nerveuses. Les images radiographiques de la colonne vertébrale peuvent montrer des signes d’infection, d’une malformation des vertèbres ou d’une hernie discale qui exerce une pression contre la moelle épinière. D’autres conditions qui peuvent entraîner une perturbation des voies nerveuses peuvent être évidentes sur une radiographie, telles que des tumeurs, des obstructions ou des nerfs enflammés.
Dans certains cas, votre vétérinaire peut commander une radiographie spéciale appelée myélogramme. Ce processus utilise une injection avec un agent de contraste (colorant) dans la colonne vertébrale, suivie d’images radiographiques qui permettront au médecin de voir la moelle épinière et les vertèbres plus en détail. Si ces techniques d’imagerie ne sont pas utiles, votre vétérinaire peut vous prescrire une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau et de la colonne vertébrale de votre chien, qui fournissent toutes deux une image très détaillée. Dans certains cas, votre vétérinaire peut prélever un échantillon de liquide autour de la colonne vertébrale, pour analyse, ou un échantillon des muscles ou des fibres nerveuses pour une biopsie. Ces tests peuvent déterminer la présence d’une infection dans le cerveau ou la colonne vertébrale.
Le cours du traitement dépendra de la cause de la paralysie. Si votre chien est incapable de marcher, d’uriner ou de déféquer seul, il sera probablement admis à l’hôpital pendant que son vétérinaire travaillera pour délivrer un diagnostic. À partir de là, votre vétérinaire suivra le rétablissement et les progrès de votre chien. Si votre chien souffre, on lui donnera des médicaments pour aider à contrôler la douleur, la vessie est vidée plusieurs fois par jour par cathéter et votre chien sera physiquement déplacé pour s’assurer qu’il n’a pas d’ulcères en restant trop longtemps au même endroit. Il existe plusieurs produits qui vous aideront à passer du temps sans être endommagé, tels que les matelas. Si la cause de la paralysie est une infection ou une hernie discale, la maladie sera traitée avec des médicaments, une intervention chirurgicale ou un traitement. Les médicaments anti-inflammatoires qui peuvent être naturels et spécifiques tels que l’imflamex seront utilisés pour réduire l’inflammation des nerfs. Les tumeurs ou les blocages du flux sanguin peuvent être réparés chirurgicalement, en fonction de la vulnérabilité de l’emplacement. Certains chiens paralysés se rétablissent très rapidement. Selon la gravité de la maladie, votre chien peut rester à l’hôpital jusqu’à ce qu’il soit capable de marcher, ou votre vétérinaire décidera de renvoyer votre chien à la maison avec un guide pour fournir des soins et un rétablissement à la maison. Votre vétérinaire établira un plan pour examiner les progrès du traitement de votre chien et l’ajuster en conséquence.
Il est important que vous preniez soin de votre chien correctement afin qu’il puisse récupérer complètement. Suivez attentivement toutes les instructions de votre vétérinaire. Si votre vétérinaire vous a prescrit des médicaments, assurez-vous d’administrer tous les traitements, même après que votre chien semble s’être complètement rétabli. Dans la plupart des cas, un fauteuil roulant canin peut être d’une grande aide, soit pour le processus de réadaptation, soit comme simple moyen de transporter la partie immobile de l’animal. La plupart des chiens en fauteuil roulant s’adaptent très bien et continuent de profiter de leur vie.
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