Gli scienziati britannici sono riusciti a invertire la paralisi nei cani iniettando loro cellule estratte dal rivestimento del proprio naso.
I ricercatori dell’Università di Cambridge, in Inghilterra, sono cautamente ottimisti sul fatto che la tecnica possa eventualmente svolgere un ruolo nel trattamento dei pazienti umani.
Lo studio, finanziato dal Medical Research Council (MRC) e pubblicato sulla rivista di neurologia Brain, è il primo a testare il trapianto in ferite “reali” e non in animali da laboratorio.
Gli scienziati stranieri del rivestimento del naso degli animali sono chiamati cellule di glia avvolgenti olfattive (OEC).
L’unica parte del corpo in cui le fibre nervose continuano a crescere negli adulti è nel sistema olfattivo.
Le cellule avvolgenti della glia olfattiva (OEC) si trovano nella parte posteriore della cavità nasale e circondano i neuroni recettoriali che ci permettono di annusare e convertire quei segnali nel cervello.
Le cellule nervose devono essere costantemente sostituite e questo è promosso dagli OC.
Per decenni, gli scienziati hanno valutato che gli OEC potrebbero essere utili nella riparazione del midollo spinale. Gli studi iniziali con l’OEC sull’uomo suggeriscono che la procedura è sicura.
Questi sono stati coltivati e riprodotti per diverse settimane in laboratorio.
Dei 34 cani da compagnia che hanno partecipato allo studio proof-of-concept, 23 hanno ricevuto trapianti di queste cellule nel sito della lesione e il resto ha ricevuto un’iniezione con un fluido neutro.
Molti dei cani che avevano ricevuto il trapianto hanno mostrato un notevole miglioramento e sono stati in grado di camminare su una macchina per esercizi con il supporto di un’imbracatura.
Nessuno degli animali del gruppo di controllo è riuscito a riutilizzare le zampe posteriori.
La ricerca è stata una collaborazione tra il Centro per la medicina rigenerativa dell’MRC e la Scuola di veterinaria dell’Università di Cambridge.
Il professor Robin Franklin, biologo rigenerativo presso l’ISTITUTO di cellule staminali presso l’MRC e il Wellcome Trust e uno degli autori del rapporto, ha dichiarato: “I nostri risultati sono estremamente eccitanti perché mostrano per la prima volta che il trapianto di questi tipi di cellule in un midollo spinale gravemente danneggiato può portare miglioramenti significativi”.
“Siamo fiduciosi che questa tecnica possa ripristinare almeno una piccola quantità di movimento nei pazienti umani con lesioni del midollo spinale, ma questo è ben lontano dal fatto che potrebbero recuperare tutte le loro funzioni perse”.
Il professor Franklin afferma che la procedura potrebbe essere utilizzata in combinazione con trattamenti farmacologici per promuovere la rigenerazione delle fibre nervose e la bioingegneria per sostituire le reti neurali danneggiate.
I ricercatori sostengono che le cellule trapiantate hanno rigenerato le fibre nervose in tutta la regione danneggiata del midollo spinale.
Ciò ha permesso ai cani di riacquistare l’uso delle zampe posteriori e coordinare i movimenti sulle zampe anteriori.
Ma non sono state sviluppate nuove connessioni nervose a lunga distanza come quelle necessarie per collegare il cervello al midollo spinale.
Secondo gli scienziati MRC negli esseri umani questo sarebbe vitale per un paziente con lesioni del midollo spinale che ha perso la funzione sessuale e intestinale e il controllo della vescica.
Il professor Goeffrey Raisman, presidente della rigenerazione neurale presso l’Università di Londra, che ha scoperto le cellule della glia avvolgenti olfattive nel 1985, afferma: “Questa non è una cura per le lesioni del midollo spinale negli esseri umani, che potrebbero essere ancora molto lontane”.
“Questa non è una cura per le lesioni del midollo spinale negli esseri umani, che potrebbero essere ancora molto lontane. Ma questo è lo sviluppo più incoraggiante degli ultimi anni ed è un passo significativo sulla strada per raggiungerlo”.
Prof. Goeffrey Raisman
“Ma questo è lo sviluppo più incoraggiante in diversi anni ed è un passo significativo sulla strada per raggiungerlo”.
“Questa procedura ha permesso a un cane ferito di camminare con le zampe posteriori, ma la gamma di funzioni molto più elevate che si perdono con una lesione spinale, come quelle della mano, della funzione della vescica, della regolazione della temperatura, per esempio, sono più complicate e ancora molto distanti”.
Jasper, un bassotto di 10 anni, è uno degli animali che hanno preso parte al processo.
Il proprietario May Hay mi ha detto che “prima del trattamento abbiamo dovuto trasportare Jasper in una macchina perché le sue zampe posteriori erano inutili. Ora cammina per tutta la casa e il giardino e può tenere il passo con altri cani. È meraviglioso.”
Fonte: BBC
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