La mielopatia degenerativa, la malattia progressiva e degenerativa del midollo spinale del cane anziano, esordisce a partire dagli 8 anni di età. Nelle fasi iniziali il cane mostra incoordinazione nei movimenti, cade dalle zampe posteriori o compie strani movimenti; barcolla e trascina uno o entrambi i piedi o cammina con le nocche.
La malattia può iniziare in un arto posteriore e interessare l’altro fino agli arti toracici. La debolezza peggiora progressivamente, il cane ha difficoltà a stare in piedi e ha difficoltà a camminare. La malattia può progredire per un anno fino a quando il cane diventa finalmente paraplegico o tetraplegico e deve essere sottoposto a eutanasia. È una malattia leggermente dolorosa e nella maggior parte dei casi colpisce la minzione e la defecazione, diventano incontinenti.
Non ci sono trattamenti che riducano questa degenerazione o la fermino, ma ci sono misure per aiutare questi cani che ne soffrono a mantenere la loro qualità di vita. È necessario che l’animale esegua esercizi di riabilitazione e mantenga abitudini di vita in casa per evitare ulcere da pressione, infezioni delle urine e perdita di mobilità.
La fisioterapia e la riabilitazione possono aiutare a rallentare il processo. I sintomi del dolore secondario (tensioni), creati dall’animale stesso quando cerca di muoversi, possono essere controllati. Lo scopo è fermare la comparsa dell’atrofia (perdita di massa muscolare) e preservare la funzione degli arti anteriori, nonché preservare l’integrità degli arti posteriori, evitare ulcere e mantenerli attivi il più a lungo possibile, stimolarne la sensibilità e lavorare sulla coordinazione e l’equilibrio dell’animale per dargli una migliore qualità di vita.
Per questo vengono utilizzati esercizi di mobilitazione passiva, massaggi, stretching, abbinati a calore, impacchi caldi , e con alcuni dispositivi che combattono l’atrofia , elettrostimolatori muscolari e dolore TENS .
C’è un’altra parte della terapia che cerca di mantenere la mobilità attiva da parte dell’animale. Per questo si usano palline , piatti , idroterapia, bar e coni , passeggiate, ecc. per mantenere la mobilità attiva con una buona coordinazione senza perdita di equilibrio. Questo stadio è quello che più si altera con il decorso della malattia e per questo, quando l’animale inizia a deteriorarsi, non mantenere il proprio peso, è necessario mantenere la mobilità con l’uso di Imbracature per i quarti posteriori , nel caso di difficoltà che presentino solo nei quarti posteriori, oppure imbracature integrali , per sostenere anche gli arti anteriori.
L’ultima novità sul mercato è il Biko Brace , un dispositivo che permette al cane di camminare quando la malattia colpisce già in modo significativo gli arti posteriori. Nelle fasi avanzate della malattia è necessario l’utilizzo di sedie a rotelle personalizzate .
Durante la permanenza in casa, l’animale deve trovarsi in un luogo comodo, morbido ma fermo in modo che possa essere facilmente inglobato. materasso speciale per cani Se la malattia è all’inizio e l’animale sta trascinando i piedi, o con le nocche, è importante proteggere quella zona per evitare ulcere con stivaletti o calzini per cani
Durante il decorso della malattia, la nutrizione e il controllo del peso dell’animale sono molto importanti per evitare complicazioni.
Nel video seguente vediamo TEX, un pastore tedesco affetto da mielopatia degenerativa prima e dopo l’utilizzo del dispositivo Biko-Brace.
Marta Subirats
fisioterapista canino
Operatore di riabilitazione canina certificato dall’Università del Tennessee
