A mielopatia degenerativa, a doença progressiva e degenerativa da medula espinhal do cão idoso, começa a partir dos 8 anos de idade. Nas fases iniciais, o cão mostra a inco coordenação nos movimentos, cai das patas traseiras ou faz movimentos estranhos; cambaleia e arrasta um ou ambos os pés ou anda com os dedos.
A doença pode começar com um membro traseiro e afetar o outro até chegar aos membros torácicos. A fraqueza agrava-se progressivamente, o cão tem dificuldade em ficar de pé e tem dificuldade em andar. A doença pode evoluir durante um ano até que o cão finalmente se torne paraplégico ou tetraplégico e deve ser eutanasiado. É uma doença indolor e na maioria dos casos afeta a urina e a defecação, tornam-se incontinentes.
Não há tratamentos que reduzam esta degeneração ou a impeçam, mas sim, medidas para ajudar estes cães que sofrem com ela para manter a sua qualidade de vida. É necessário que o animal faça exercícios de reabilitação e mantenha hábitos de vida em casa para evitar úlceras de pressão, infeções urinárias e perda de mobilidade.
Fisioterapia e reabilitação podem ajudar a retardar o processo. Os sintomas secundários da dor (tensões), criados pelo próprio animal ao tentar mover-se, podem ser controlados. Tenta parar o aparecimento de atrofia (perda de massa muscular) e, preservar a função dos membros anteriores, bem como preservar a integridade dos membros traseiros, evitar úlceras e mantê-las ativas o máximo possível, estimular a sua sensibilidade e trabalhar na coordenação e equilíbrio do animal para lhe dar uma melhor qualidade de vida.
Para isso, são utilizados exercícios de mobilização passiva, massagens, alongamentos, combinados com calor, sacos quentes e com algum dispositivo que combata a atrofia electroestimuladora muscular e a dor
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Há outra parte da terapia que tenta manter a mobilidade ativa por parte do animal. Para isso, bolas, pratos, hidroterapia, bares e cones, passeios, etc. são usados para manter a mobilidade ativa com boa coordenação sem perda de equilíbrio. Esta fase é a que é mais alterada com o curso da doença e para isso, quando o animal começa a deteriorar-se, não para manter o seu próprio peso, é necessário manter a mobilidade com o uso de arreios para posterior, no caso de apresentar dificuldades apenas no posterior, ou arneses integrais, para também apoiar os membros anteriores.
A novidade mais recente no mercado é a Biko Brace, um dispositivo que permite ao cão andar quando a doença já afeta os membros traseiros de uma forma importante. Em fases evoluídas da doença é necessário usar cadeiras de rodas para se adequar a elas.
Durante a estadia em sua casa, o animal tem que estar em um lugar confortável, macio, mas firme para que possa ser incorporado facilmente colchão especial para cães. Se a doença está no início e o animal está arrastando os pés, ou com os dedos é importante proteger essa área para evitar úlceras com botas de tornozelo ou meias de cão
Durante o curso da doença é muito importante nutrir e controlar o peso do animal para evitar complicações.
No vídeo seguinte vemos TEX um pastor alemão afetado pela mielopatia degenerativa antes e depois da utilização do dispositivo Biko-Brace.
Marta Subirats
Fisioterapeuta canino
Médico certificado de reabilitação canina pela Universidade do Tennessee