La myélopathie dégénérative, dégénérescence progressive de la moelle épinière du chien d’âge avancé débute à partir de 8 ans. Dans les phases initiales, le chien montre les signes d'une mauvaise coordination dans les mouvements, tombe et ne tient pas sur ses pattes arrières ou réalise des mouvements bizarre; il se balance curieusement et traîne une ou deux pattes ou positionne mal l'extrêmité de la patte.
La maladie peut commencer par une patte arrière puis affecter l’autre pour atteindre jusqu’à la zone thoracique. La faiblesse augmente progressivement, le chien rencontre des difficultés pour se maintenir en position debout et a du mal à marcher. C’est une maladie peu douloureuse et dans la majorité des cas elle affecte la miction et la défécation, les rendant incontinents.
Il n’existe pas de traitement qui réduise la dégénérescence ou la freine mais il existe par contre des moyens permettant d'aider les chiens à maintenir leur qualité de vie. Il est nécessaire que l’animal fasse des exercices de rééducation et conserve de bonnes habitudes à la maison afin d’éviter les ulcères par pression, les infections urinaires et la perte de mobilité.
Avec des séances de physiothérapie et de rééducation, le processus dégénératif peut être retardé. L'on peut contrôler les symptômes douloureux secondaires (les tensions) provoqués par l'animal lui-mème en essayant de bouger. L'on essaie de freiner l’apparition de l'’atrophie (perte de masse musculaire), de préserver la fonction des membres antérieurs ainsi que de conserver l’intégrité du train postérieur pour éviter les ulcères et les maintenir les membres actifs le plus longtemps possible, de stimuler leur sensibilité et de travailler la coordination et l’équilibre de l'animal pour lui apporter une meilleur qualité de vie.
Pour ce faire, l'on utilise des exercices passifs de mobilisation, des massages, des étirements associés à la chaleur, des poches chauffantes ou coussins thermiques chaud et froid ainsi que des appareils qui luttent contre l’atrophie: l’électrostimulation musculaire, et la douleur: TENS.
Une autre phase de la thérapie se focalise sur le fait de maintenir activement la mobilité de l'animal. Pour cela, sont utilisés des ballons de rééducation, des plateaux, de l’hydrothérapie, des cônes ou plots, des bâtons ou jalons, les balades… pour maintenir une mobilité active avec une bonne coordination sans perte d’équilibre. Cette phase est celle qui se détériore le plus rapidement avec l’évolution de la maladie et c'est pour cela que, lorsque l’état de l'animal commence à se détériorer, ou qu'il ne supporte plus son propre poids, il est nécessaire de l'aider à maintenir sa mobilité en ayant recours à des harnais pour train arrière, ou des harnais intégraux pour apporter également support au train avant.
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La dernière nouveauté sur le marché est le Biko Brace, un dispositif permettant au chien de marcher lorsque la maladie affecte sérieusement les membres postérieurs. Dans des phases encore plus avancées de la maladie, il sera nécessaire d'avoir recours à un chariot roulant sur mesure pour chien.
Lorsque le chien est à la maison, il doit se sentir à l’aise, dans un endroit confortable, souple mais ferme à la fois pour qu’il puisse se lever facilement: vous pouvez consulter l'un de nos matelas spéciaux pour chien.
Si la maladie en est à sa phase initiale et que le chien marche en trainant les pattes ou sur ses griffes, il faudra protéger cette zone pour éviter des ulcères avec des chaussures ou chaussettes pour chien.
Durant toute l’évolution de la maladie, l’alimentation et le contrôle du poids sont primordiaux pour éviter les complications.
Dans la vidéo suivante, vous pourrez voir TEX, un berger allemand atteint de myélopathie dégénérative, avant et après l’utilisation du Biko Brace.
Marta Subirats - Physiothérapeute canine
