La leishmaniose est une maladie parasitaire causée par des protozoaires du genre Leishmania. Il existe environ 30 espèces de Leishmania, la plus importante en Espagne étant la Leishmania infantum.
Pour qu'un chien contracte la leishmaniose, celui-ci doit être piqué par un moustique (en Espagne, une femelle de Phlebotomus perniciosus) qui se sera nourri auparavant du sang d'un chien infecté.
La leishmaniose est une zoonose, c'est-à-dire une maladie qui peut être transmise à l'homme. En Espagne, cependant, en raison de l'espèce de Leishmania présente et à un très bon état de santé général de la population, il est peu probable de développer la maladie, bien que chaque année quelques cas soient diagnostiqués. Il faudra faire particulièrement attention aux personnes immunodéprimées comme les malades du SIDA ou les malades soumis à chimiothérapie.
L'Espagne est un pays avec une prévalence très élevée de Leishmania, en particulier dans la zone méditerranéenne.
Les époques les plus chaudes de l'année sont celles où il y a d'importantes probabilité de contagion, d'avril à octobre. La transmission est beaucoup plus fréquente chez les chiens qui vivent à l'extérieur, dans des zones peu urbanisées, et se produit généralement à l'aube ou au coucher de soleil.
Les signes cliniques les plus communs de la leishmaniose canine sont les problèmes au niveau de la peau et des yeux, des saignements inexpliqués et une faiblesse générale. Cependant, la boiterie est également un symptôme récurrent.
Les boiteries sont dues à l'entrée de parasites dans les articulations et les molécules du système immunitaire de l'animal (anticorps). Ces deux entités forment des agrégats appelés immunocomplexes qui endommagent la membrane synoviale et d'autres structures articulaires.
Les boiteries causées par la leishmaniose se caractérisent par le fait d'être intermittentes et de changer d'articulation. Chaque fois que vous constaterez que votre chien boite, vous devrez consulter votre vétérinaire. Il est essentiel de l'informer au cas où vous auriez remarqué une certaine lassitude, perte de poids, «pellicules» ou tout autre signe qui, a priori, peut sembler sans importance ou qui paraît ne rien avoir à voir.
Actuellement, il existe des tests rapides, qui avec seulement une goutte de sang nous permettent de savoir si le chien est ou non séropositif à la Leishmaniose en seulement 10 minutes. Ces tests sont disponibles dans la plupart des cliniques vétérinaires.
Traitement
Le traitement de ce type de boiteries passera toujours par le traitement de la maladie l'ayant provoquée. Actuellement, il existe plusieurs traitements disponibles. L'utilisation de l'un ou de l'autre dépendra du degré d'affection du chien, de la facilité de la prise du traitement et des moyens du propriétaire. Si cela est nécessaire, des anti-inflammatoires pourront être donnés au chien pour réduire les douleurs articulaires.
La leishmaniose est une maladie chronique et l'élimination totale du parasite est impossible, même si dans la plupart des cas, l'amélioration est vraiment notable et beaucoup de chiens vivent avec la maladie, même jusqu'à un âge très avancé.
Pronostic
Il est difficile de se risquer à un pronostic car il s'agit d'une maladie qui, même sous traitement médical, dépend énormément du système immunitaire de chaque animal en particulier.
Prévention
Il est très important de protéger votre chien de la maladie. Aucune méthode n'a prouvé être efficace à 100%, c'est pourquoi il vous faudra recourir à plusieurs d'entre elles. Parmi les plus utilisées, il y a notamment le fait de:
- Empêcher le moustique de piquer: pour ce faire, l'on utilise des répulsifs à moustiques sous forme de pipette et/ou de collier. Eviter que le chien soit à l'extérieur au début de la nuit et tôt le matin, à l'aube.
- Renforcer le système immunitaire face à la Leishmania infantum: un vaccin est actuellement commercialisé en Espagne ainsi qu'un sirop à base de dompéridone. Les deux stimulent les défenses "utiles" pour empêcher que les parasites provoquent la maladie.
NOTE IMPORTANTE: cette information est valable pour l'Espagne. Dans d'autres régions du monde, la leishmaniose peut être provoquée par d'autres espèces du parasite et le moustique qui la transmet peut être différent. Pour cette raison, dans de nombreux pays, cette maladie a une prévalence très élevée chez l'homme et est très grave. Il est également possible que les méthodes de prévention soient très différentes. Chaque pays détermine concrétement la manière d'agir. Veuillez donc consulter le vétérinaire de votre pays ou de la zone concernée.
Laura Perez - Vétérinaire D'Ortocanis
