A alimentação equilibrada e adequada durante os primeiros meses de vida do cão é vital para a prevenção de doenças ósseas nos cães adultos. Muitas doenças têm uma causa genética, mas demonstrou-se que a alimentação pode determinar o seu aparecimento.
Uma alimentação ótima é de uma importância vital em raças grandes, já que dela depende a saúde articular do cão no futuro. Recomenda-se que neste tipo de raças a quantidade de alimento se proporcione de forma controlada, especialmente nos primeiros meses.
Por que razão é importante racionar a dieta dos cães jovens de raça grande?
Os ossos dos cães de raças grandes são proporcionalmente mais “ocos” que os de raça pequena. Desta forma, o excesso de peso prematuro provoca mais “stress mecânico”, predispondo a problemas ósseos. Uma alimentação excessiva no cão jovem fará com que este chegue ao peso adulto de maneira muito mais rápida, lesionando os seus ossos e articulações. O objectivo é conseguir uma crescimento lento e mantido sem subidas bruscas de peso.
No seguinte gráfico mostram-se crescimentos normais de cães de tamanho grande em preto. Em vermelho, mostra-se um crescimento excessivo durante os primeiros meses, que seguramente comportará problemas articulares no futuro. Como se pode ver, uma sobrealimentação não causa diferenças no peso final do cão, que é determinado geneticamente, mas quando este peso máximo é alcançado.
Controlo da ração
Em raças grandes e gigantes a ração diária de alimento deve ser controlada. Cada marca comercial de ração tem as suas recomedações (nunca usar a recomendação de uma ração noutra, já que cada uma é formulada de diferentes maneiras e as gramas diárias pode variar muito em relação à outra). Estas recomendações dependem do peso e idade do animal e referem-se à quantidade diária que podemos repartir em diferentes refeições durante o dia. Quanto mais jovens, mais refeições deveríamos proporcionar ao longo do dia, mas respeitando sempre a quantidade diária recomendada pelo fabricante.
Tipo de alimento
É muito importante proporcionar o alimento adequado dependendo da idade e do peso adulto do animal. Os requerimentos nutricionais em cães jovens de raça pequena e de raça grande são diferentes, já que as raças grandes são de crescimento lento e portanto devem ingerir proporcionalmente ao seu peso menos calorias. Atualmente as rações classificam-se segundo a idade do animal (iniciação, júnior, adulto, senior) e segundo o peso adulto do animal (mini, médio, grande, gigante). Por exemplo, se quisermos ração para um Dog Alemão de 3 meses, devemos escolher uma ração que indique: júnior + gigante.
Controlo do peso e condição corporal
Existem gráficos de crescimento ótimo dos cães. É muito aconselhável conseguir um (pergunte ao seu veterinário) e ir apontando o peso do animal a cada duas semanas. Se em algum momento vemos que o cão não está a seguir o ritmo de crescimento desejado, podemos aumentar ou diminuir a dose diária de alimento. Como sempre, isto será de vital importância em raças grandes e gigantes. Além disso, consultas regulares ao veterinário (por exemplo, aproveitando as vacinas) são importantes para que este avalie a sua condição corporal (estado de gordura).
O cálcio
Durante muitos anos, recomendava-se o suplemento de cálcio nos cães jovens. Hoje em dia, as rações vêm perfeitamente formuladas com cálcio dependendo do tamanho adulto do animal. Demonstrou-se que uma ingestão excessiva de cálcio impede a remodelação óssea necessária durante o crescimento, predispondo a doenças dos ossos e articulações. Relacionado com o cálcio, uma ingestão equilibrada de vitamina D e fósforo também é essecial para um bom crescimento ósseo.
As calorias
Já se viu que um dos fatores mais importantes a ter em conta na ração é a quantidade de calorias que se ingerem ao dia. A ingestão excessiva é contraproducente nas primeiras etapas, sobretudo em raças grandes e gigantes. Nestes casos, devemos ter cuidado com as rações com excesso de gordura que contribuem para uma ingestão calórica muito maior. Por exemplo, proporcionalmente, as dietas para cães pequenos contêm mais calorias que para cães grandes ou gigantes.
As proteínas
Ainda que durante muito tempo se tenha pensado que uma ingestão excessiva de proteínas em cães jovens provocasse alterações nos ossos e articulações, chegou-se à conclusão que não era assim. Em cães jovens, a ingestão de proteínas deve ser superior que em adultos. Mais uma razão para utilizar rações adaptadas à idade do animal.
Os condroprotetores
São considerados complementos nutricionais e ainda que o seu uso esteja mais extendido a animais adultos e geriátricos, também se recomenda a alguns cães jovens quando suspeitemos que possa haver uma doença articular no futuro. Por exemplo: raças gigantes e predispostas (Labrador, Pastor Alemão, etc), cães cujos pais tenham doenças articulares congénitas conhecidas, cães que não tenham tido uma alimentação adequada, etc. Estes suplementos ajudarão a que a progressão das alterações articulares seja mais lenta. Recomenda-se o uso crónico.
Os protetores articulares carecem de efeitos secundários e podem usar-se em qualquer etapa da vida do animal.
Laura Pérez
Veterinária
